Os cnidários, também conhecidos como celenterados, são animais que se
reúnem no filo Cnidaria. A maioria deles é encontrada em ambientes marinhos e
os principais representantes desse grupo são as hidras, água-viva, anêmonas-do-mar,
os corais e as caravelas.
Existem duas formas de cnidários: os pólipos e as medusas.
Os pólipos vivem fixos nas rochas e apresentam pouco movimento – é o caso
das anêmonas-do-mar e dos corais. Já as medusas nadam livremente e possuem uma
forma parecida com um guarda-chuva, como as águas-vivas. As medusas possuem
tentáculos ao redor da boca e nas bordas do corpo.
Em cnidários como os corais há um esqueleto externo feito de calcário que
dá forma e sustenta o corpo do animal, enquanto que em cnidários como a
água-viva, o corpo é mole e não possui esqueleto de sustentação.
Os animais desse filo são muito conhecidos por causarem queimaduras e
irritações na pele, em razão de uma célula típica chamada de cnidoblasto. Os
cnidoblastos são estruturas responsáveis pela defesa contra predadores e também
pela captura de alimento. Concentrados principalmente ao redor da boca e nos
tentáculos, os cnidoblastos possuem em seu interior um líquido tóxico capaz de
paralisar e matar os animais que servem de alimento para os cnidários (como
peixes, crustáceos e vermes).
No Norte e Nordeste da Austrália podemos encontrar uma espécie de
água-viva que, dependendo da extensão da área afetada, pode matar uma pessoa
adulta por parada cardiorrespiratória em menos de três minutos.
Reprodução
A reprodução dos celenterados pode ser assexuada ou sexuada.
Algumas espécies de cnidários apresentam ciclo de vida complexo, onde se
alternam gerações de pólipo e de medusa. Fala-se, nesse caso, em alternância de
gerações ou metagênese.
Metagênese (Alternância de Gerações)
Hidrozoários
Cifozoários
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